Antioxidantien

Wie bereits erläutert, ist es die Aufgabe der Antioxidantien, freie Radikale unschädlich zu machen und die Zellen und den Körper so vor Schäden zu bewahren. Das soll an dieser Stelle noch einmal genauer erläutert werden.

Wo kommen freie Radikale her?

Freie Radikale sind aufgrund ihrer Instabilität sehr kurzlebig und existieren in der Regel für weniger als eine Sekunde. Sie entstehen also direkt im Körper und wirken dann in ihrer unmittelbaren Umgebung. Genau genommen handelt es sich zumeist um sogenannte reaktive Sauerstoffspezies (reactive oxygen species, ROS) oder seltener reaktive Stickstoffspezies (reactive nitrogen species, RNS), die zu jedem Zeitpunkt überall im Körper entstehen können.

Dabei spielen folgende vier Wege eine Rolle:

1. Die Mitochondrien jeder Zelle benötigen den eingeatmeten Sauerstoff für die Erzeugung von Energie. Dabei wird ein kleiner Teil des Sauerstoffs fehlgeleitet, sodass quasi aus Versehen ROS entstehen.
   
   
2. Im Zuge zahlreicher biochemischer Prozesse innerhalb und außerhalb der Zellen, bei denen Elektronen übertragen werden, kommt es zur unvermeidbaren Entstehung von freien Radikalen. Es handelt sich somit um natürliche Nebenprodukte des gesundes Stoffwechsels.
   
   
3. Bei Entzündungsprozessen produzieren unterschiedliche Zellen des Immunsystems gezielt freie Radikale, um dessen Aggressivität gegen mögliche Krankheitserreger und auffällige Zellen einzusetzen.
4. Eine Reihe unterschiedlicher Umweltfaktoren kann von außen die Bildung freier Radikale begünstigen. Mediziner sprechen hierbei von sogenannten „exogenen Noxen“. Hierzu gehören natürliche Faktoren wie Hitze und UV-Strahlung, aber auch Umweltgifte wie Luftverschmutzung durch Stickstoffoxide oder Feinstaub, einige Medikamente und Industriechemikalien. Sie alle bewirken, das Moleküle im Körper unplanmäßig zerstört werden und dabei freie Radikale entstehen.

Was machen freie Radikale?

Freie Radikale sind hochreaktiv. Das bedeutet, dass sie mit der erstbesten Substanz reagieren, auf die sie treffen. Dieser stehlen sie Elektronen, um ihre eigene Stabilität wieder herzustellen. Dabei kann es passieren, dass erneut freie Radikale entstehen und eine Kettenreaktion in Gange gesetzt wird. In der Folge können alle möglichen Moleküle in der Umgebung Schaden nehmen und als Konsequenz ihre biologische Funktion nicht mehr erfüllen. Ein großer Teil der freien Radikale entsteht in den Mitochondrien der Zellen. Hier sammeln sich im Laufe des Lebens stetig mehr Schädigungen an, sodass die Produktion von Energie immer schleppender läuft. Weniger Energie verlangsamt den gesamten Stoffwechsel und führt nach und nach zu einem Leistungsabfall der Organe. Dieser Prozess ist nach Meinung der Wissenschaft wesentlich für den Alterungsprozess und den damit einhergehenden Begleiterscheinungen verantwortlich. Hier wird deutlich, dass ein Mindestmaß an Belastung durch freie Radikale nicht nur unvermeidlich ist, sondern scheinbar zum Leben dazugehört. Tatsächlich benötigt der Körper freie Radikale, insbesondere für sein Immunsystem. Doch wenn es zu viele werden, entsteht sogenannter oxidativer Stress.

Was passiert bei oxidativem Stress?

Oxidativer Stress liegt dann vor, wenn im Stoffwechsel zu viele freie Radikale entstehen und nicht mehr kontrolliert werden können. Dabei werden Fette, Proteine und sogar DNA durch Oxidation zerstört und es kommt zu einem Funktionsverlust, Entzündungen oder Zellsterben. Da sich diese Prozesse auf einem sehr kleinen Raum abspielen, sind die Folgen oft erst nach Jahren zu sehen, wenn sich Folgeerkrankungen zeigen. Eine Vielzahl an Krankheiten stehen scheinbar in einem Zusammenhang mit einer anhaltend erhöhten Stressbelastung durch freie Radikale. Hierzu gehören unter anderem neurodegenerative Erkrankungen (z. B.Parkinson oder Alzheimer), Diabetes, kardiovaskuläre Erkrankungen (z. B. Arteriosklerose) und einige Tumore. Im Zuge dieser Erkrankungen entstehen wiederum Entzündungsherde, die ihrerseits den oxidativen Stress erhöhen und es kommt zu einem Teufelskreis.

Wie können Antioxidantien oxidativen Stress vermeiden?

Eine wichtige Aufgabe des Körpers besteht darin, die freien Radikale in Schach zu halten, damit sie auf einem niedrigen Niveau bleiben und es nicht zu oxidativem Stress kommt. Diese Funktion erfüllen Antioxidantien. Teilweise stellt der Körper sie selbst her. So sichert zum Beispiel das körpereigene Glutathion quasi ein Mindestmaß an antioxidativem Schutz. Gerade bei akuter oder drohender Belastung ist aber eine zusätzliche Versorgung von Außen notwendig, um oxidativen Stress mit all seinen Folgen sicher zu vermeiden.

Antioxidantien geben bereitwillig Elektronen an freie Radikale ab, sodass diese stabilisiert werden und dadurch ungefährlich sind. Die nun oxidierten Antioxidantien sind selbst stabil, sodass keine Kettenreaktion entsteht. Mithilfe von Synergisten können Antioxidantien wieder aktiviert werden, damit sie erneut ein freies Radikal abfangen können.

Wo im Körper befinden sich Antioxidantien?

Um ihre Schutzfunktion im Körper effektiv entfalten zu können, bedarf es vieler Antioxidantien, denn sie müssen in räumlicher Nähe überall dort sein, wo freie Radikale entstehen. Daher bildet die Gesamtheit aller im Körper befindlichen Antioxidantien ein funktionelles Netzwerk, bei dem jeder Teilnehmer seinen Bereich „sauber hält“. Im Blut zirkulierende Antioxidantien schützen zum Beispiel die hier transportierten Fette. Eine Oxidation des „schlechten Cholesterins“ LDL (low density lipoprotein) führt dazu, dass es sich an der Gefäßwand ablagert, insbesondere in den Herzkranzgefäßen. Auf diese Weise entsteht Atherosklerose. Mit fortschreitender Erkrankung steigert sich das Risiko für einen Schlaganfall oder einen Herzinfarkt massiv. Im Gehirn schützen Antioxidantien die empfindlichen Nervenzellen und verhindern folgenschwere neuronale Entzündungen. In der Haut befinden sich reichlich Antioxidantien, denn allein durch die Sonneneinstrahlung entsteht hier schnell eine Belastung. Hier sichern Antioxidantien nicht nur die Gesundheit, sondern auch die Optik der Haut. Da Schadstoffe auch über die Atmung oder die Ernährung in den Körper gelangen können, ist auch im Epithel der Lunge und des Darms die Konzentration an Antioxidantien besonders hoch.